زلمای خلیلزاد پس از حملات ۱۱ سپتامبر و سقوط حکومت طالبان مهم‌ترین چهره دولت امریکا در سیاستهای آن کشور در ارتباط با افغانستان بوده و به عنوان فرستاده ویژه امریکا در افغانستان خدمت کرده‌است.

وی موضع سختی در قبال بقایای جنبش طالبان در افغانستان اتخاذ کرده،خلیلزاد در ۲۱ ژوئن ۲۰۰۵ کارش را به‌ عنوان سفیر امریکا در عراق آغاز کرد، در ۱۲ فوریه ۲۰۰۷، دولت جرج دبلیو بوش وی را به‌عنوان سفیر امریکا در سازمان ملل متحد تعیین کرد.

جنگ امریکا با طالبان تاکنون طولانی‌ترین جنگ این کشور بوده است.

خبر انتصاب قریب‌الوقوع زلمی خلیل‌زاد در حالی منتشر می‌شود که امریکا در تلاش برای آغاز روند گفتگوها با طالبان در افغانستان، در ماه گذشته نمایندگانی را برای مذاکرات مقدماتی با افرادی از این گروه به دوحه، پایتخت قطر فرستاده بود.

به باور کارشناسان، این انتصاب می‌تواند برای طالبان نشانه این باشد که امریکا در تصمیم خود برای گفتگو با این گروه جدی است.

امریکا همچنین حمایت کامل خود از ابتکار عمل دولت محمد اشرف غنی در پیشنهاد مذاکره با طالبان اعلام کرده است، اگر چه طالبان به این پیشنهاد روی خوش نشان نداده‌اند.